Honey

はちみつには、花の名前がつくものがあります。
れんげ蜜やアカシア蜜などがそうです。
これは単花蜜と呼ばれています。
特定の花の蜜が中心という意味だそうです。
完全に一種類だけというのは難しいらしいです。
養蜂家は花の咲く時期に合わせて、巣箱を運びます。
これを転地養蜂と呼ぶそうです。
れんげの次はアカシア、その次はそば、というように。
花の咲く順番を追いかける養蜂です。
巣箱を移す手間が、蜜の個性を生むのかもしれません。

はちみつには、ボツリヌス菌の芽胞が、まれに含まれるそうです。
大人の腸内では、ほとんど問題にならないといわれています。
けれど1歳未満の赤ちゃんは、腸内の環境がまだ整っていません。
乳児ボツリヌス症という、まれな中毒が報告されているそうです。
加熱しても、芽胞は死滅しにくいとされています。
国内外の保健機関が、共通して呼びかけている注意点のようです。
1歳を過ぎれば、心配はほとんどなくなるといわれています。
小さな一匙にも、知識が隠れているのではないでしょうか。

はちみつは、色の濃さで風味が変わるそうです。
色が淡いものは、れんげ蜜に多いようです。
くせが少なく、まろやかな味わいが特徴かもしれません。
そばの花からとれる蜜は、色が濃いそうです。
香りも強く、ミネラル分が豊富だとか。
同じはちみつでも、採れる花で表情が違うのですね。
国産のはちみつは、産地ごとに審査を受けることもあるそうです。
次に選ぶときは、色の違いにも目を向けてみませんか。

はちみつは、常温保存でよいと言われます。
水分が少なく、雑菌が育ちにくいためです。
ただ冷蔵庫に入れると、結晶化が進みやすいそうです。
瓶を開けたら、清潔なスプーンを使ってみませんか。
道具に水気があると、風味が変わることがあるようです。
直射日光を避け、涼しい場所に置くとよいでしょう。
ちょっとした心がけで、味わいを長く楽しめるかもしれません。

はちみつは、なかなか傷まないと言われています。
水分がとても少ないからだそうです。
糖分の濃度が高く、水分は二割ほどしかありません。
そのため雑菌が増えにくいのでしょうか。
古代エジプトの墓からも、はちみつが見つかったそうです。
何千年も前のものだったといいます。
保存に向いた、めずらしい食べ物なのかもしれません。
とはいえ開封後は、しっかり密閉して保管したいものですね。

はちみつは花の蜜がそのまま入ったものではないようです。
働き蜂が体内の酵素で分解しているのだとか。
酵素の名前はインベルターゼと呼ばれています。
これによって蜜の糖はぶどう糖と果糖に変わるそうです。
さらに巣の中で羽であおぎ、水分を飛ばしていきます。
水分が少なくなるほど傷みにくくなるといわれています。
こうした手間が、あの甘さを生んでいるのかもしれません。

はちみつは、時間が経つと白く固まることがあります。
これは結晶化と呼ばれる自然な現象なのだそうです。
ぶどう糖の割合が多いはちみつほど、結晶化しやすいとか。
品質が落ちたわけではないらしいです。
40度ほどのお湯で、湯せんするとよいそうです。
また、透明に戻るのだとか。
高温になると、酵素や香りが損なわれてしまうのだとか。
急がず、ゆっくり温めるのがよいのかもしれません。

はちみつの味は、蜜を集めた花で大きく変わるそうです。
たとえばアカシアの蜜は、くせが少なく透き通った甘さだとか。
栗の蜜は、逆にしっかりとした苦みが特徴なのだそうです。
菜の花の蜜は、やわらかな甘みですが固まりやすいらしいです。
固まるのは、品質が落ちたわけではないみたいです。
同じ「はちみつ」でも、花の数だけ表情があるのでしょうか。

はちみつの味わいは、蜜源となる花で変わるそうです。
アカシアの花からとれる蜜は、くせが少なく甘いのだとか。
栗の花からとれる蜜は、ほろ苦い風味なのだそうです。
色にも違いがあり、栗の蜜は濃い琥珀色なのだとか。
菜の花のはちみつは、結晶しやすい性質があるのだとか。
同じはちみつでも、生まれた花で表情が変わるのでしょうか。

同じ「はちみつ」でも、採れた土地や花で味も色もまったく違うそうです。
菜の花の年もあれば、栗の年もあるらしいです。
ラベルの向こうに、季節や気候の記憶が閉じ込められているのだとしたら。
今日の一匙は、どんな景色を運んできたのでしょうか。