Honey

はちみつは、なかなか傷まないと言われています。
水分がとても少ないからだそうです。
糖分の濃度が高く、水分は二割ほどしかありません。
そのため雑菌が増えにくいのでしょうか。
古代エジプトの墓からも、はちみつが見つかったそうです。
何千年も前のものだったといいます。
保存に向いた、めずらしい食べ物なのかもしれません。
とはいえ開封後は、しっかり密閉して保管したいものですね。

はちみつは花の蜜がそのまま入ったものではないようです。
働き蜂が体内の酵素で分解しているのだとか。
酵素の名前はインベルターゼと呼ばれています。
これによって蜜の糖はぶどう糖と果糖に変わるそうです。
さらに巣の中で羽であおぎ、水分を飛ばしていきます。
水分が少なくなるほど傷みにくくなるといわれています。
こうした手間が、あの甘さを生んでいるのかもしれません。

はちみつは、時間が経つと白く固まることがあります。
これは結晶化と呼ばれる自然な現象なのだそうです。
ぶどう糖の割合が多いはちみつほど、結晶化しやすいとか。
品質が落ちたわけではないらしいです。
40度ほどのお湯で、湯せんするとよいそうです。
また、透明に戻るのだとか。
高温になると、酵素や香りが損なわれてしまうのだとか。
急がず、ゆっくり温めるのがよいのかもしれません。

はちみつの味は、蜜を集めた花で大きく変わるそうです。
たとえばアカシアの蜜は、くせが少なく透き通った甘さだとか。
栗の蜜は、逆にしっかりとした苦みが特徴なのだそうです。
菜の花の蜜は、やわらかな甘みですが固まりやすいらしいです。
固まるのは、品質が落ちたわけではないみたいです。
同じ「はちみつ」でも、花の数だけ表情があるのでしょうか。

はちみつの味わいは、蜜源となる花で変わるそうです。
アカシアの花からとれる蜜は、くせが少なく甘いのだとか。
栗の花からとれる蜜は、ほろ苦い風味なのだそうです。
色にも違いがあり、栗の蜜は濃い琥珀色なのだとか。
菜の花のはちみつは、結晶しやすい性質があるのだとか。
同じはちみつでも、生まれた花で表情が変わるのでしょうか。

同じ「はちみつ」でも、採れた土地や花で味も色もまったく違うそうです。
菜の花の年もあれば、栗の年もあるらしいです。
ラベルの向こうに、季節や気候の記憶が閉じ込められているのだとしたら。
今日の一匙は、どんな景色を運んできたのでしょうか。