その人は、目の前の仕事をこなしながら、少し先の段取りも見ているようでした。

どの席が、もう少しで空きそうか。待っているのは何人か。その人数なら、次にどの席へ案内できるか。

席と客の動きを見比べて、その場で決める。外国出身のアルバイトスタッフには、短く的確に指示を伝える。そして、その人自身も動いている。

接客、配膳、片づけ。言葉にすれば別々の仕事ですが、店のなかでは同時に進んでいます。

席が空いても、片づけが済まなければ次の客は座れません。席を整える人と、客を案内する人のあいだでも、情報が渡る必要があります。

何が終わりそうで、次に何が要るのか。それを見ながら、いくつもの仕事が止まらないようにしている。その動きから、しばらく目が離せませんでした。

見て、予測して、決めて、伝える。そのあいだにも、身体を使う仕事が続いています。

AIには絶対にできない。

目の前の働きを見ていて、そう感じました。席も、待つ客も、一緒に働く人の動きも、そのつど変わっていきます。その変化のただなかで、見て、判断して、声をかけ、動いている。

そして、こう思いました。

あれだけの能力があれば、別の仕事もできるのに。

感心から出た言葉でした。広く見渡す力も、先を読む力も、人に伝える力もある。いくつものことを同時に進める姿を前にして、浮かんだ言葉です。

けれど、その言葉が引っかかりました。

「できるのに」の「のに」は、どこから来たのでしょう。

その能力は、いま、この店で必要とされ、使われています。

目の前の働きにこれほど感心しているのに、その力を、目の前とは別の仕事へ移して考えていました。

褒めているつもりで、仕事を上と下に並べていたのかもしれません。

その人の肩書きは分かりません。経験の長さも、この仕事をどう思っているのかも、分かりません。

分かるのは、あの混み合う店で、人と席と仕事の動きをつなぎ、次の一席をつくっていたことです。

一人の働きぶりだけで、店のすべてが分かるわけではありません。料理をつくる人も、運ぶ人も、片づける人もいて、その仕事がつながって、客は席に着きます。

別の場所で働く姿を想像するより先に、見ておきたい仕事が、すぐ目の前にありました。

終電のあとに線路を守る仕事も、街角の自動販売機に飲みものを補う仕事も、通り過ぎる側に見えるのは、ほんの一部分です。

レストランの仕事は、食事をしているあいだ、すぐそばで見えています。それでも、見えていることと、気づいていることは、少し違うのかもしれません。

席に案内されるまでの時間に、どれだけの仕事が重なっていたのか。次に店を訪れたとき、その時間は、いつもと少し違って見えるかもしれません。